Ο Jean-Baptiste Kempf, ο δημιουργός του VLC Media Player — του διάσημου δωρεάν προγράμματος αναπαραγωγής βίντεο με το πορτοκαλί εικονίδιο κώνου κυκλοφορίας, που έχει μεταφορτωθεί πάνω από 6 δισεκατομμύρια φορές — ετοιμάζεται να κάνει το ίδιο και για τα ρομπότ. Η νέα του startup, Kyber, κατασκευάζει μια υποδομή ελέγχου απομακρυσμένων συσκευών σε πραγματικό χρόνο, και μόλις συγκέντρωσε 5 εκατομμύρια δολάρια από την κορυφαία VC Lightspeed.
Το VLC είναι πανταχού παρόν — υπάρχει σχεδόν σε κάθε υπολογιστή. Ο Kempf πιστεύει ότι το ίδιο θα συμβεί και με τα ρομπότ. «Εκατοντάδες εκατομμύρια ρομπότ και drones θα κυκλοφορούν στους δρόμους σε λίγα χρόνια», δηλώνει. Για να το καταστήσει εφικτό, ίδρυσε την Kyber, μια πλατφόρμα που προσφέρει ένα SDK για συγχρονισμό βίντεο, ήχου, δεδομένων αισθητήρων και εντολών ελέγχου με ελάχιστη καθυστέρηση.
Η τεχνολογία πίσω από το Kyber
Η Kyber γεννήθηκε ως παράπλευρο έργο όταν ο Kempf ήταν CTO στην υπηρεσία cloud gaming Shadow. Η εμπειρία του στη μετάδοση βίντεο σε πραγματικό χρόνο αποτέλεσε το θεμέλιο για τη νέα startup. «Αν ελέγχεις πράγματα στον πραγματικό κόσμο, κάθε χιλιοστό του δευτερολέπτου μετράει», λέει.
Η πλατφόρμα καλύπτει κάθε περίπτωση όπου «το άτομο που χειρίζεται δεν βρίσκεται στο ίδιο μέρος με τον υπολογιστή, ο οποίος δεν βρίσκεται στο ίδιο μέρος με τη δράση». Η ονομασία Kyber παραπέμπει στους κρυστάλλους φωτόσπαθων του Star Wars — μια συμβολική αναφορά στην ταχύτητα και την ακρίβεια που απαιτούνται.
Physical AI και το μέλλον του ελέγχου
Η Lightspeed, η οποία έχει επενδύσει και σε Anthropic και Mistral AI, ηγήθηκε του γύρου των 5 εκατομμυρίων δολαρίων. «Το Physical AI είναι τόσο καλό όσο και τα υποκείμενα συστήματα που το τρέχουν», έγραψε η VC χαρακτηριστικά.
Οι εφαρμογές του Kyber εκτείνονται πολύ πέρα από την τεχνητή νοημοσύνη. Η startup δίνει έμφαση σε τρεις βασικούς τομείς: ρομποτική, drones κάθε τύπου και απομακρυσμένη πρόσβαση IT. Στον τελευταίο τομέα, ο Kempf φιλοδοξεί να αποτελέσει έναν σημαντικό ανταγωνιστή του Citrix, στοχεύοντας σε μια τεράστια αγορά.
Κλίμακα και ανοιχτός κώδικας
Ο Kempf σημειώνει ότι άλλες εταιρείες με πόρους και ανάγκες έχουν ήδη χτίσει παρόμοιο λογισμικό για δική τους χρήση, όπως για απομακρυσμένη οδήγηση. «Αλλά οι μεγαλύτεροι στόλοι σήμερα έχουν ίσως 2.000 ή 3.000 οχήματα. Φανταστείτε να χρειαστεί να διαχειριστείτε εκατομμύρια — αυτό είναι εντελώς διαφορετικό πράγμα».
Πιστός στις ρίζες του ανοιχτού κώδικα, ο Kempf κάνει το βασικό έργο διαθέσιμο δωρεάν, ενώ η εταιρεία πουλά μια προϊοντοποιημένη έκδοση σε επιχειρηματικούς πελάτες. Η Kyber προσφέρει επίσης υπηρεσίες προσαρμοσμένης ανάπτυξης μέσω των forward-deployed engineers (FDEs), παρόμοια με το μοντέλο της Palantir.
Η ομάδα της Kyber αριθμεί σήμερα 25 άτομα πλήρους απασχόλησης. Η startup εδρεύει στο Παρίσι, αλλά διατηρεί γραφεία στο Σαν Φρανσίσκο και τη Σιγκαπούρη, προετοιμάζοντας μια παγκόσμια πελατειακή βάση. Η εταιρεία βρίσκεται ήδη σε εμπορική ανάπτυξη με πελάτες σε τομείς άμυνας, τηλεπικοινωνιών, ρομποτικής και τεχνητής νοημοσύνης.
«Οι εταιρείες που προσπάθησαν να λύσουν αυτό το πρόβλημα ξόδεψαν χρόνια και δεκάδες εκατομμύρια για να χτίσουν προσαρμοσμένες λύσεις που δεν θα μοιραστούν ποτέ. Εμείς χτίζουμε την έκδοση που μπορούν να χρησιμοποιήσουν όλοι», αναφέρει η σελίδα καριέρας της Kyber.