Μια συσκευή τόσο μικρή όσο ένας σπόρος μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο διεγείρονται συγκεκριμένα νεύρα. Ερευνητές από το NYU Abu Dhabi και την Cleveland Clinic Abu Dhabi ανέπτυξαν ένα εμφύτευμα που τοποθετείται με βελόνα και λειτουργεί χωρίς μπαταρία ή καλώδια.
Πώς λειτουργεί το εμφύτευμα
Η συσκευή τοποθετείται κοντά στο νεύρο που πρέπει να διεγερθεί και λαμβάνει ενέργεια ασύρματα από το εξωτερικό του σώματος. Στη συνέχεια στέλνει ελεγχόμενα ηλεκτρικά σήματα, τα οποία μπορούν να μεταβάλλουν τη δραστηριότητα του νεύρου.
Η θέση της μπορεί να ελεγχθεί με διαθέσιμες τεχνικές απεικόνισης, όπως ο υπέρηχος και η αξονική τομογραφία. Η διέγερση είναι προγραμματιζόμενη, ώστε οι παράμετροι να προσαρμόζονται στις ανάγκες κάθε περίπτωσης.
Γιατί έχει σημασία για τον χρόνιο πόνο
Οι σημερινές θεραπείες νευροδιέγερσης μπορεί να απαιτούν φάρμακα ή χειρουργικά εμφυτευμένες συσκευές. Ένα εμφύτευμα που εισάγεται με βελόνα θα μπορούσε να προσφέρει μια λιγότερο επεμβατική επιλογή και να μειώσει την ανάγκη για χειρουργική τοποθέτηση, εφόσον αποδειχθεί ασφαλές και αποτελεσματικό.
Η πιθανή χρήση δεν περιορίζεται στον χρόνιο πόνο. Η ερευνητική ομάδα εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο εφαρμογών σε κινητικές διαταραχές και άλλες καταστάσεις όπου η ελεγχόμενη ρύθμιση της δραστηριότητας των περιφερικών νεύρων μπορεί να έχει θεραπευτική αξία.
Τα αποτελέσματα είναι ακόμη προκλινικά
Οι ερευνητές δοκίμασαν τη συσκευή σε εργαστηριακά πειράματα και σε προκλινικές δοκιμές. Έδειξαν ότι μπορεί να διεγείρει με ακρίβεια νεύρα μέσα σε ζωντανό οργανισμό και να διατηρεί σταθερή λειτουργία σε συνθήκες σχεδιασμένες να προσεγγίζουν πραγματικές χρήσεις.
Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι έχει αποδειχθεί πως ανακουφίζει τον πόνο ή βελτιώνει την κίνηση σε ανθρώπους. Χρειάζονται επιπλέον μελέτες για τη βιοσυμβατότητα, την ασφάλεια, τη σταθερότητα της θέσης του εμφυτεύματος και την αποτελεσματικότητα σε ασθενείς.
Το επόμενο βήμα δεν είναι απλώς να γίνει η συσκευή μικρότερη, αλλά να αποδειχθεί ότι η ασύρματη, στοχευμένη νευροδιέγερση μπορεί να μεταφραστεί σε αξιόπιστη κλινική θεραπεία. Αν τα επόμενα πειράματα επιβεβαιώσουν τα αρχικά ευρήματα, η προσέγγιση θα μπορούσε να γεφυρώσει το κενό ανάμεσα στις μη επεμβατικές θεραπείες και στα μόνιμα εμφυτεύματα.