Μια πρωτοποριακή νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι τα παιδιά που εμβολιάστηκαν σε ηλικία 12-13 ετών κατά του HPV (ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων) έχουν σχεδόν μηδενικό κίνδυνο να πεθάνουν από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας πριν από την ηλικία των 30 ετών. Πρόκειται για την πρώτη μελέτη του είδους της που καταδεικνύει ότι το εμβόλιο όχι απλώς αποτρέπει προκαρκινικές αλλοιώσεις, αλλά σώζει ζωές.
Μηδέν θάνατοι για πρώτη φορά
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet, εξέτασε τα στοιχεία θνησιμότητας από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας στην Αγγλία από το 2008, όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα εμβολιασμού για κορίτσια σχολικής ηλικίας. Τα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: μεταξύ 2020 και 2024, δεν καταγράφηκε κανένας θάνατος από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε γυναίκες ηλικίας 20 έως 24 ετών — η πρώτη φορά που συνέβη αυτό σε μια πενταετία. Χωρίς το εμβόλιο, θα αναμένονταν περίπου 23 θάνατοι.
Συνολικά, εκτιμάται ότι περίπου 200 ζωές έχουν σωθεί στην Αγγλία χάρη στο εμβόλιο HPV από την έναρξη του προγράμματος.
«Μια μόνο ένεση μπορεί σχεδόν να εξαλείψει έναν συγκεκριμένο τύπο καρκίνου»
«Είναι απίστευτο να σκεφτεί κανείς ότι μια μόνο ένεση μπορεί σχεδόν να εξαλείψει έναν συγκεκριμένο τύπο καρκίνου», δήλωσε ο καθηγητής Peter Sasieni, επικεφαλής ερευνητής του Queen Mary University του Λονδίνου. Ο ίδιος περιγράφει τη μείωση των θανάτων ως «την κορυφή του παγόβουνου», τονίζοντας ότι όσο οι εμβολιασμένες γενιές μεγαλώνουν, θα δούμε πολλές περισσότερες ζωές να σώζονται.
Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παραμένει ο 14ος πιο συχνός καρκίνος μεταξύ των γυναικών στο Ηνωμένο Βασίλειο, με 3.300 διαγνώσεις ετησίως. Ο HPV, ένας ιός που μεταδίδεται μέσω στενής επαφής δέρμα-με-δέρμα, ευθύνεται για το 99% αυτών των περιστατικών. Οι περισσότερες λοιμώξεις HPV υποχωρούν χωρίς προβλήματα, αλλά ορισμένες προκαλούν ανώμαλες κυτταρικές αλλαγές που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο χρόνια αργότερα.
Μια προσωπική ιστορία
Η Alexandra Legg είχε αποφοιτήσει από το σχολείο λίγο πριν εισαχθεί το εμβόλιο HPV στην Αγγλία. Το 2021, ενώ σχεδίαζε τον γάμο της, διαγνώστηκε με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε ηλικία 30 ετών. Η θεραπεία της περιλάμβανε αφαίρεση λεμφαδένων στην κοιλιά, αν και οι χειρουργοί κατάφεραν να διατηρήσουν μέρος του τραχήλου της, δίνοντάς της ελπίδες εγκυμοσύνης. Έναν χρόνο αργότερα, γεννήθηκε η κόρη της Ivy.
«Είμαι πραγματική υποστηρίκτρια αυτού του εμβολίου και όταν η Ivy μεγαλώσει, θα είναι πρώτη στη σειρά», λέει.
Η πρόκληση της εμβολιαστικής κάλυψης
Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, η εμβολιαστική κάλυψη στην Αγγλία έχει πέσει κάτω από τα συνιστώμενα επίπεδα. Μόνο το 76% των κοριτσιών στην Αγγλία είχαν εμβολιαστεί μέχρι την ηλικία των 15 ετών το 2024-2025, πολύ κάτω από το 90% που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας θεωρεί απαραίτητο για την εξάλειψη του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας.
Η Michelle Mitchell, διευθύνουσα σύμβουλος της Cancer Research UK, που χρηματοδότησε την έρευνα, περιέγραψε τα ευρήματα ως «απίστευτο ορόσημο» αλλά προειδοποίησε: «Είναι απαραίτητο η βρετανική κυβέρνηση και τα συστήματα υγείας να αντιμετωπίσουν επειγόντως αυτό το ζήτημα με στοχευμένες δράσεις για να φτάσουν στις κοινότητες όπου η εμβολιαστική κάλυψη είναι χαμηλότερη».
Το βρετανικό υπουργείο Υγείας χαρακτήρισε τη μελέτη ως απόδειξη της «εξαιρετικής επίδρασης του εμβολιασμού κατά του HPV» και ανακοίνωσε ενίσχυση των προσπαθειών για αύξηση της εμβολιαστικής κάλυψης, συμπεριλαμβανομένων εκστρατειών εμβολιασμού μέσω κοινοτικών φαρμακείων.
Το μέλλον είναι ελπιδοφόρο
Από το 2019, το εμβόλιο HPV προσφέρεται και στα αγόρια, προστατεύοντάς τα από καρκίνους του πρωκτού, του πέους, του λαιμού και του στόματος, ενώ μειώνει και τον κίνδυνο μετάδοσης του ιού στα κορίτσια. Η βρετανική κυβέρνηση έχει δεσμευτεί να εξαλείψει τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας ως πρόβλημα δημόσιας υγείας έως το 2040.
Οι ερευνητές αναμένουν ότι ο αριθμός των θανάτων από τη νόσο θα συνεχίσει να μειώνεται, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι εμβολιάζονται και οι εμβολιασμένες γενιές μεγαλώνουν. Παρά την επιτυχία του εμβολίου, οι γυναίκες ηλικίας 25 έως 64 ετών εξακολουθούν να πρέπει να συμμετέχουν στον προληπτικό έλεγχο (τεστ Παπανικολάου), καθώς η συνδυαστική προσέγγιση εμβολιασμού και τακτικού ελέγχου προσφέρει την πληρέστερη προστασία.