Η Zoox ετοιμάζεται να μεγαλώσει τον στόλο των robotaxi της στο Λας Βέγκας, καθώς λήγει ο περιορισμός που την κρατούσε στις 100 άδειες οχημάτων στη Νεβάδα. Η αλλαγή δίνει στην εταιρεία περισσότερο χώρο να κινηθεί, αλλά δεν σημαίνει ότι εκατοντάδες νέα οχήματα θα εμφανιστούν στους δρόμους από τη μία μέρα στην άλλη.
Τι αλλάζει στη Νεβάδα
Η άδεια της Nevada Transportation Authority (NTA) που επέβαλλε το ανώτατο όριο των 100 οχημάτων λήγει στις 25 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με την TechCrunch και την ενημερωμένη άδεια της αρχής. Μετά την ημερομηνία αυτή η Zoox δεν θα έχει το συγκεκριμένο αριθμητικό φρένο για την επέκταση του εμπορικού της στόλου στο Λας Βέγκας.
Η εξέλιξη είναι σημαντική, αλλά το μέγεθος της επόμενης κίνησης παραμένει άγνωστο. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε πόσα οχήματα λειτουργούν σήμερα στην πόλη ούτε πόσα σκοπεύει να προσθέσει. Η Robotaxi Tracker, μια ανεξάρτητη υπηρεσία που παρακολουθεί αυτόνομα οχήματα, εκτιμά ότι στους δρόμους του Λας Βέγκας κινούνται περισσότερα από 30 Zoox.
Ένα όχημα διαφορετικό από τα συνηθισμένα
Τα robotaxi της Zoox έχουν σχεδιαστεί εξαρχής ως αυτόνομα οχήματα: είναι κυβόμορφα, χωρίς τιμόνι και πεντάλ. Η εταιρεία άρχισε να χρεώνει διαδρομές στο Λας Βέγκας τον Αύγουστο, αφού η αμερικανική Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας (NHTSA) της έδωσε προσωρινή εξαίρεση από ορισμένα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφάλειας.
Η εξαίρεση επιτρέπει στη Zoox να αναπτύξει έως 2.500 οχήματα τον χρόνο για δύο χρόνια. Αυτό είναι το θεωρητικό ομοσπονδιακό όριο της εξαίρεσης, όχι ανακοίνωση ότι η εταιρεία θα κατασκευάσει ή θα θέσει άμεσα σε λειτουργία τόσα οχήματα στη Νεβάδα.
Σήμερα η Zoox διαθέτει περίπου 100 ειδικά κατασκευασμένα robotaxi σε τέσσερις αμερικανικές πόλεις, ανάμεσά τους το Όστιν και το Μαϊάμι. Το Λας Βέγκας παραμένει η μόνη πόλη όπου χρεώνει επιβάτες, ενώ στην Καλιφόρνια χρειάζεται ακόμη μία άδεια για να ξεκινήσει επί πληρωμή διαδρομές.
Η κούρσα ανοίγει
Η Zoox δεν θα έχει την αγορά του Λας Βέγκας για τον εαυτό της. Η Waymo ξεκίνησε εμπορική υπηρεσία στην πόλη στις αρχές Σεπτεμβρίου, ενώ η Tesla και η Uber εξασφάλισαν άδειες για υπηρεσίες robotaxi στην κομητεία Clark, όπου βρίσκεται το Λας Βέγκας.
Οι τρεις άδειες θα μπορούσαν συνολικά να επιτρέψουν έως και 7.000 robotaxi στην περιοχή μέσα στους επόμενους 12 μήνες. Πρόκειται για τη δυνατότητα που δημιουργεί το ρυθμιστικό πλαίσιο, όχι για επιβεβαιωμένο αριθμό οχημάτων που θα κυκλοφορήσουν. Η Waymo ξεκίνησε με «δεκάδες» minivan Ojai σε μια περιοχή 23 τετραγωνικών μιλίων, από το Strip νότια της λεωφόρου Highway 589 έως το Boulder Junction.
Για τη Zoox, η άρση του ορίου λύνει ένα άμεσο διοικητικό εμπόδιο. Η πραγματική πρόκληση είναι να αυξήσει με ασφάλεια την παραγωγή, την κάλυψη της υπηρεσίας και τη διαθεσιμότητα οχημάτων, ενώ οι ανταγωνιστές δοκιμάζουν ταυτόχρονα το ίδιο μοντέλο μετακίνησης.
Η εταιρεία λέει ότι θα αυξήσει σταδιακά τον στόλο της τους επόμενους μήνες, ώστε να ανταποκριθεί στη ζήτηση στο Λας Βέγκας και σε άλλες αγορές. Το αν η πόλη θα γίνει η πρώτη μεγάλη βιτρίνα για μαζικά αυτόνομα ταξί θα κριθεί λιγότερο από τη λήξη ενός ορίου και περισσότερο από την αξιοπιστία, το κόστος και την εμπειρία που θα προσφέρουν οι υπηρεσίες στους επιβάτες.