Η γεωθερμία επιστρέφει στο προσκήνιο της ενεργειακής κούρσας για τα data centers, αυτή τη φορά με γεωτρήσεις σε πετρώματα τόσο θερμά ώστε το νερό να αποκτά υπερκρίσιμη μορφή. Η startup Mazama Energy ανακοίνωσε χρηματοδότηση 135 εκατ. δολαρίων για να επιταχύνει την ανάπτυξη της τεχνολογίας της στο Όρεγκον.
Η γεωθερμία σε πολύ μεγαλύτερο βάθος
Η νέα χρηματοδότηση, ένας γύρος Series B με ζήτηση που ξεπέρασε το διαθέσιμο ποσό, θα χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη οριζόντιων γεωτρήσεων σε υπέρθερμα πετρώματα. Η Mazama υποστηρίζει ότι κάθε πηγάδι θα μπορεί να παράγει έως 15 MW ηλεκτρικής ισχύος, ενώ θέλει να ξεκινήσει την παραγωγή μέσα στο 2027.
Στο πρώτο της έργο στο Όρεγκον, η εταιρεία εκτιμά ότι υπάρχει δυναμικό παραγωγής έως 10 GW. Πρόκειται για αναθεώρηση προς τα πάνω σε σχέση με την περσινή εκτίμηση των 5 GW, όμως η εγκατάσταση βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Ο στόχος της Mazama είναι να ολοκληρώσει την ανάπτυξη της πρώτης τοποθεσίας έως το 2030 και τότε να παράγει 200 MW.
Τι αλλάζει στα υπέρθερμα πετρώματα
Η Mazama έχει ήδη φτάσει σε βάθος μεγαλύτερο των 10.000 ποδιών και κατευθύνεται προς περίπου 15.000 πόδια, όπου η θερμοκρασία αγγίζει τους 400 βαθμούς Κελσίου. Σε τόσο υψηλή πίεση, το νερό γίνεται «υπερκρίσιμο» ρευστό: δεν συμπεριφέρεται πλήρως ούτε σαν υγρό ούτε σαν αέριο και μπορεί να μεταφέρει περισσότερη ενέργεια από τον συνηθισμένο ατμό.
Η εταιρεία εκτιμά ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να δώσει έως και δεκαπλάσια ισχύ ανά πηγάδι σε σχέση με τις παραδοσιακές γεωθερμικές τεχνολογίες. Η υπόσχεση έχει ιδιαίτερο βάρος για τα data centers τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία χρειάζονται σταθερή παροχή ηλεκτρισμού και όχι μόνο ενέργεια όταν το επιτρέπουν ο ήλιος ή ο άνεμος.
Μεγάλη υπόσχεση, δύσκολη κλιμάκωση
Η γεωθερμία ενισχυμένων συστημάτων διεκδικεί θέση απέναντι στο φυσικό αέριο ως λύση για μεγάλα φορτία του δικτύου. Σύμφωνα με εκτίμηση που επικαλείται η Mazama, η αξιοποίηση μόλις του 1% των υπέρθερμων πετρωμάτων παγκοσμίως θα μπορούσε θεωρητικά να αποδώσει πάνω από 63 TW ηλεκτρικής ισχύος.
Το κρίσιμο τεστ, όμως, είναι η μετάβαση από ένα πολλά υποσχόμενο πιλοτικό έργο σε υποδομή που λειτουργεί αξιόπιστα και σε μεγάλη κλίμακα. Οι βαθιές γεωτρήσεις, η διαχείριση των υπερκρίσιμων ρευστών και η κατασκευή πολλών οριζόντιων πηγαδιών θα κρίνουν αν οι εκτιμήσεις μπορούν να μετατραπούν σε ηλεκτρισμό για πραγματικά data centers.
Η χρηματοδότηση της Mazama προήλθε από τις Centaurus Capital και Doerr Capital, με συμμετοχή των ConocoPhillips, Shell Ventures, Khosla Ventures και Gates Frontier, μεταξύ άλλων επενδυτών. Η σύνθεση του γύρου δείχνει το ενδιαφέρον για σταθερή ενέργεια χαμηλών εκπομπών, αλλά δεν υποκαθιστά την απόδειξη ότι η τεχνολογία μπορεί να κλιμακωθεί οικονομικά.
Πηγή: TechCrunch