Η Καλιφόρνια βάζει όρια στην αυτόνομη οδήγηση όταν ένα robotaxi βρεθεί μπροστά σε μια πραγματική κρίση. Νέος νόμος υποχρεώνει τις εταιρείες να οργανώσουν επί τόπου υποστήριξη για αστυνομικούς, πυροσβέστες και άλλους διασώστες, ενώ προβλέπει πρόστιμα όταν ένα όχημα εμποδίζει την επέμβασή τους για περισσότερα από 30 λεπτά.
Τι αλλάζει με τον νέο νόμο
Ο Senate Bill 1246, που υπεγράφη από τον κυβερνήτη Gavin Newsom, δημιουργεί ένα συγκεκριμένο πλαίσιο για τις περιπτώσεις στις οποίες ένα αυτόνομο όχημα ακινητοποιείται, παρεμβαίνει στην κυκλοφορία ή βρίσκεται κοντά σε περιστατικό έκτακτης ανάγκης. Οι εταιρείες θα πρέπει να μπορούν να ενημερώνουν τις τοπικές αρχές για τη θέση και την κατάσταση των οχημάτων τους σε περίπτωση γενικευμένης βλάβης.
Παράλληλα, θα πρέπει να διαθέτουν «τοπικούς τεχνικούς περιστατικών», οι οποίοι θα μπορούν να βοηθήσουν όταν ένα robotaxi εμπλέκεται σε ατύχημα ή μπλοκάρει έναν δρόμο. Αν ένα όχημα εμποδίσει αστυνομικούς ή πυροσβέστες για πάνω από μισή ώρα κατά τη διάρκεια επείγοντος περιστατικού, η εταιρεία μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με πρόστιμο.
Το ζήτημα του ανθρώπου από απόσταση
Ο νόμος δεν αφήνει εκτός ούτε τις λειτουργίες remote driving. Οι εταιρείες θα μπορούν να απασχολούν για απομακρυσμένη οδήγηση μόνο ανθρώπους που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες και διαθέτουν αμερικανική άδεια οδήγησης.
Η διάκριση έχει σημασία, επειδή η «απομακρυσμένη υποστήριξη» δεν σημαίνει πάντα ότι ένας άνθρωπος παίρνει τον άμεσο έλεγχο. Σε αρκετά συστήματα, το αυτόνομο όχημα παραμένει ο οδηγός και ένας υπάλληλος δίνει οδηγίες ή στέλνει εντολές λογισμικού. Η Waymo, για παράδειγμα, έχει περιγράψει ένα παγκόσμιο δίκτυο προσωπικού remote assistance, ενώ τα κέντρα εντολών της βρίσκονται στην Αριζόνα και το Μίσιγκαν. Η Zoox έχει αναφέρει ότι οι δικές της ομάδες remote operations βρίσκονται στις ΗΠΑ.
Η Tesla είναι η μόνη από τις εταιρείες που αναφέρονται στο ρεπορτάζ η οποία έχει δηλώσει δημόσια ότι διαθέτει remote operators που μπορούν να πάρουν άμεσο έλεγχο των robotaxi της. Ο νέος κανόνας επιχειρεί έτσι να ξεχωρίσει την τεχνική καθοδήγηση από την πραγματική οδήγηση από απόσταση.
Οι βλάβες που πίεσαν για τη ρύθμιση
Η νομοθετική αλλαγή έρχεται μετά από σειρά περιστατικών στην Καλιφόρνια. Robotaxi έχουν ακινητοποιηθεί, έχουν διαταράξει την κυκλοφορία, έχουν κινηθεί σε χώρους εγκλημάτων ή έχουν βρεθεί στον δρόμο των πρώτων ανταποκριτών. Πολλά από τα περιστατικά αφορούσαν τη Waymo, τη μεγαλύτερη εταιρεία robotaxi στις ΗΠΑ, η οποία διαθέτει περίπου 4.000 αυτόνομα οχήματα σε εμπορικό στόλο σε όλη τη χώρα, με περίπου 1.200 στην περιοχή του San Francisco Bay.
Προηγούμενη έρευνα του TechCrunch κατέγραψε περιπτώσεις στις οποίες οι πρώτοι ανταποκριτές χρειάστηκε να βοηθήσουν χειροκίνητα οχήματα της Waymo όταν αυτά αντιμετώπισαν πρόβλημα. Η αμερικανική National Highway Traffic Safety Administration είχε επίσης ζητήσει από τους κατασκευαστές αυτόνομων οχημάτων να προτείνουν λύσεις για το ζήτημα.
Η καινοτομία περνά το τεστ της κρίσης
Η Waymo και η Zoox δήλωσαν ότι θα συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις. Η ουσία, όμως, δεν βρίσκεται μόνο στη δυνατότητα ενός robotaxi να κινείται χωρίς οδηγό σε κανονικές συνθήκες. Βρίσκεται στο αν μπορεί να αντιδράσει προβλέψιμα όταν ένα ασθενοφόρο, ένα πυροσβεστικό ή μια αστυνομική επιχείρηση αλλάξει ξαφνικά τους κανόνες του δρόμου.
Ο νόμος θα τεθεί σε ισχύ τον Ιούλιο του 2028 και το California Department of Motor Vehicles θα καθορίσει ορισμένες πρακτικές λεπτομέρειες, μεταξύ άλλων τους απαιτούμενους χρόνους ανταπόκρισης. Μέχρι τότε, οι εταιρείες θα χρειαστεί να αποδείξουν ότι η αυτόνομη οδήγηση δεν στηρίζεται μόνο σε απομακρυσμένους χειριστές, αλλά και σε σαφή αλυσίδα ευθύνης όταν η τεχνολογία αποτυγχάνει.