Η Ultrahuman εξασφάλισε νέο γύρο χρηματοδότησης 70 εκατ. δολαρίων με τη συμμετοχή της Qualcomm Ventures, καθώς θέλει να μετατρέψει το smart ring από παθητικό tracker υγείας σε μικρό υπολογιστή που εκτελεί λογισμικό και αλληλεπιδρά με υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης. Για την αγορά των wearables, η κίνηση δείχνει ότι η επόμενη μάχη δεν θα αφορά μόνο τους αισθητήρες, αλλά και το ποια συσκευή θα βρίσκεται συνεχώς πάνω στον χρήστη.
Από το tracking σε μια πλατφόρμα υπολογισμού
Σήμερα τα δαχτυλίδια της Ultrahuman, όπως και τα περισσότερα προϊόντα της κατηγορίας, μετρούν καρδιακό ρυθμό, κίνηση και ύπνο και στέλνουν τα δεδομένα τους στο τηλέφωνο ή στο cloud. Η εταιρεία θέλει να αλλάξει αυτή την αρχιτεκτονική, ώστε περισσότερα προγράμματα και αλγόριθμοι να εκτελούνται απευθείας στη συσκευή.
Η Qualcomm θα συνεργαστεί με την Ultrahuman για ένα νέο ring που θα χρησιμοποιεί chips της αμερικανικής εταιρείας. Η Ultrahuman βασίζεται σήμερα σε λύσεις της Nordic Semiconductor και, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλό της Mohit Kumar, σκοπεύει να συνεχίσει να χρησιμοποιεί και τις δύο τεχνολογίες.
Η μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύς θα μπορούσε να περιορίσει την εξάρτηση από το smartphone και να μειώσει την ανάγκη αποστολής όλων των δεδομένων στο cloud. Αυτό δεν σημαίνει ότι το δαχτυλίδι γίνεται ξαφνικά αυτόνομο κινητό· σημαίνει όμως ότι μπορεί να αναλάβει πιο σύνθετες λειτουργίες με μικρότερη καθυστέρηση και μεγαλύτερη ευελιξία.
Τι θα μπορούσε να κάνει ένα «έξυπνο» δαχτυλίδι
Η Ultrahuman εξετάζει χρήσεις πολύ πέρα από την παρακολούθηση ύπνου. Η εταιρεία μιλά για χειρισμό παιχνιδιών, λειτουργία ως δείκτης ή ποντίκι, ψηφιακό κλειδί αυτοκινήτου και διεπαφή για εφαρμογές AI. Παράλληλα, θέλει να επιτρέψει σε τρίτους προγραμματιστές να δημιουργούν νέες λειτουργίες για τη συσκευή.
Το ενδιαφέρον στοιχείο είναι ο συνδυασμός αλληλεπίδρασης και βιομετρικού πλαισίου. Ένα δαχτυλίδι μπορεί να καταγράφει καρδιακό ρυθμό, θερμοκρασία και κίνηση την ώρα που χρησιμοποιείται ως χειριστήριο. Θεωρητικά, ένα παιχνίδι ή ένας AI βοηθός θα μπορούσε να προσαρμόζει την απόκριση όχι μόνο στις κινήσεις του χρήστη, αλλά και σε ενδείξεις της φυσιολογικής του κατάστασης.
Μέρος αυτής της κατεύθυνσης αναμένεται να δοκιμαστεί νωρίτερα: η εταιρεία δήλωσε ότι τα Ring Air και Ring Pro θα λάβουν έως το τέλος Σεπτεμβρίου ενημέρωση λογισμικού με λειτουργίες για gaming και αλληλεπίδραση με εφαρμογές AI. Οι δυνατότητες αυτές δεν αποτελούν απόδειξη ότι η νέα κατηγορία έχει ήδη βρει το μοντέλο χρήσης της· είναι όμως ένας τρόπος να δοκιμαστεί η ιδέα πριν φτάσει το hardware της Qualcomm.
Η επένδυση και η πίεση για ανάπτυξη
Ο γύρος αποτιμά την Ultrahuman στα 365 εκατ. δολάρια, περίπου τρεις φορές πάνω από την αποτίμηση των 120 εκατ. δολαρίων του 2023. Από τα 70 εκατ. δολάρια, τα 65 εκατ. αφορούν πρωτογενές equity και τα υπόλοιπα 5 εκατ. είναι χρέος. Στη χρηματοδότηση συμμετείχαν επίσης η Labcorp, η Alpha Wave, η Blume Ventures, η Nexus Venture Partners και η Alteria Capital.
Η Ultrahuman υποστηρίζει ότι έχει ετήσιο ρυθμό εσόδων 140 εκατ. δολαρίων, αύξηση περίπου 45% σε σχέση με έναν χρόνο πριν, και έχει πουλήσει περίπου 800.000 rings. Περίπου το 12% των χρηστών πληρώνει επιπλέον για τα συνδρομητικά PowerPlugs. Η εταιρεία εκτιμά ότι ο ετήσιος ρυθμός εσόδων μπορεί να φτάσει τα 200 εκατ. δολάρια έως τον Ιανουάριο του 2027, αν και δεν αναμένει απαραίτητα κερδοφορία για ολόκληρο το 2026 λόγω επενδύσεων σε καταστήματα, branding και κλινικές μελέτες.
Η αγορά των ΗΠΑ παραμένει η μεγαλύτερη για την Ultrahuman. Η εταιρεία επέστρεψε εκεί με το επανασχεδιασμένο Ring Pro μετά τη διαμάχη ευρεσιτεχνίας με την Oura και υποστηρίζει ότι η ζήτηση για το νέο προϊόν είναι πολλαπλάσια της διαθέσιμης προσφοράς. Η εξέλιξη αυτή δίνει στην επένδυση της Qualcomm έναν άμεσο εμπορικό στόχο: να αυξηθεί η παραγωγή και, ταυτόχρονα, να αποκτήσει το προϊόν λόγο ύπαρξης πέρα από τα βασικά metrics υγείας.
Το δύσκολο στοίχημα της προσωπικής συσκευής
Η στρατηγική έχει σαφή πλεονεκτήματα, αλλά και εμπόδια. Ένα δαχτυλίδι έχει περιορισμένο χώρο για μπαταρία, κεραίες και επεξεργαστή, ενώ η συνεχής συλλογή βιομετρικών δεδομένων απαιτεί αυστηρές επιλογές για την κατανάλωση ενέργειας, την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια. Η δημιουργία ενός οικοσυστήματος εφαρμογών θα χρειαστεί επίσης εργαλεία για προγραμματιστές και λόγους που θα κάνουν τον χρήστη να φορά τη συσκευή κάθε μέρα.
Η συνεργασία με την Qualcomm μεταφέρει τη συζήτηση από το «πόσο καλά μετρά το ring» στο «τι μπορεί να υπολογίσει και να κάνει». Αν η Ultrahuman καταφέρει να συνδυάσει αξιόπιστους αισθητήρες, χρήσιμο software και διακριτική αλληλεπίδραση, το smart ring μπορεί να γίνει συμπληρωματικός προσωπικός υπολογιστής. Προς το παρόν, όμως, αυτό παραμένει φιλόδοξο σχέδιο και όχι αποδεδειγμένη νέα πλατφόρμα.
Πηγή: TechCrunch